Le cancer du col de l’utérus peut être évité grâce à des mesures préventives efficaces, notamment le dépistage régulier (frottis ou test HPV) et la vaccination contre le papillomavirus humain (HPV), principale cause de ce cancer. La vaccination, recommandée dès l’adolescence, protège contre les types de virus les plus à risque. Elle constitue un outil essentiel pour réduire considérablement le nombre de cas et de décès liés à cette maladie.

Le cancer du col de l’utérus est une maladie qui touche des milliers de femmes dans le monde chaque année. Il se développe généralement lentement à partir de lésions précancéreuses causées par une infection persistante à certains types de papillomavirus humains (HPV). Bien qu’il soit évitable, ce cancer reste l’une des principales causes de mortalité féminine dans de nombreux pays. Cet article vise à fournir une compréhension approfondie des mécanismes du cancer du col de l’utérus, des méthodes de prévention, ainsi que du rôle essentiel de la vaccination.

 

Qu'est-ce que le cancer du col de l’utérus ?

Le cancer du col de l’utérus prend naissance dans les cellules qui tapissent le col de l’utérus, la partie inférieure de l’utérus reliant celui-ci au vagin. La grande majorité des cas sont liés à une infection persistante par certains types à haut risque de HPV, un virus sexuellement transmissible. Ce virus provoque des modifications anormales des cellules du col qui, sans prise en charge, peuvent évoluer vers un cancer invasif.

 

Les causes principales

La cause principale du cancer du col de l’utérus est une infection chronique par les papillomavirus humains à haut risque, notamment les types HPV 16 et 18, responsables de près de 70 % des cas. Les facteurs favorisant la persistance de cette infection sont :

• Activité sexuelle précoce et multipartenariat
• Tabagisme, qui affaiblit les défenses immunitaires locales
• Système immunitaire affaibli, notamment chez les personnes vivant avec le VIH
• Absence ou défaut de dépistage régulier, retardant la détection des lésions précancéreuses

 

Symptômes et évolution

Au stade précoce, le cancer du col de l’utérus est souvent asymptomatique, ce qui explique l’importance du dépistage. Lorsque les symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :

• Saignements vaginaux anormaux (notamment après les rapports sexuels)
• Douleurs pelviennes
• Pertes vaginales inhabituelles ou malodorantes

Sans traitement, le cancer peut envahir les tissus voisins et se métastaser à distance.

 

Prévention du cancer du col de l’utérus

La prévention repose principalement sur deux axes complémentaires :

1. Le dépistage régulier
   Le test de dépistage (frottis cervico-utérin ou test HPV) permet de détecter les lésions précancéreuses avant leur transformation en cancer. Le dépistage est recommandé à partir de 25 ans et doit être répété régulièrement selon les recommandations nationales.
2. La vaccination contre le HPV
   La vaccination protège contre les types de HPV les plus cancérigènes, notamment les types 16 et 18. Elle est particulièrement efficace lorsqu’elle est administrée avant le début de la vie sexuelle. La vaccination permet de prévenir l’infection initiale par le virus, réduisant ainsi fortement le risque de développer un cancer du col de l’utérus.

 

L’importance de la vaccination

La vaccination contre le HPV est une avancée majeure dans la lutte contre le cancer du col de l’utérus. Elle est recommandée chez les jeunes filles (et dans certains pays aussi chez les garçons) dès l’adolescence, généralement entre 9 et 14 ans, avant l’exposition au virus. Plusieurs vaccins sont disponibles et couvrent différents types de HPV à haut risque.

La vaccination offre plusieurs bénéfices importants :

• Réduction significative de l’incidence des infections à HPV
• Diminution du nombre de lésions précancéreuses détectées
• Contribution à l’élimination progressive du cancer du col de l’utérus à long terme

 

Suivi et dépistage après vaccination

Même après vaccination, le dépistage reste indispensable, car les vaccins ne protègent pas contre tous les types de HPV responsables de cancer. Le dépistage permet donc d’assurer une surveillance et une prise en charge précoces des anomalies qui pourraient survenir.

 

Conclusion

Le cancer du col de l’utérus est une maladie grave mais largement évitable grâce à la combinaison efficace de la vaccination contre le HPV et du dépistage régulier. La sensibilisation et l’accès à ces mesures de prévention sont essentiels pour réduire la morbidité et la mortalité liées à ce cancer. La vaccination représente aujourd’hui un outil incontournable, apportant un espoir concret dans la lutte contre cette maladie.